En kvinna av värdighet och utmärkelse inom Kyrkan

Om Heliga Birgitta av Sverige

I sin allmänna audiens 2010 lyfte påven Benedictus XVI fram Heliga Birgitta av Sverige, ett helgon från 1300-talet, som ett kraftfullt exempel på kvinnlig helighet, en förebild för kristna familjer, och en person vars liv återspeglade helighet i hennes hemliv och andliga djup. Påven Benedictus XVI sade: ”denna heliga kvinna har mycket att lära Kyrkan och världen.”

Vi kan urskilja två perioder i detta helgons liv. (gift och änka)

Den första kännetecknades av hennes lyckliga äktenskap. Hennes man hette Ulf och var landshövding i ett viktigt distrikt i kungariket Sverige. Äktenskapet varade i 28 år, fram till Ulfs död. Åtta barn föddes, varav det andra, Karin (Katarina), vördas som ett helgon. Detta är ett vältaligt tecken på Birgittas engagemang för sina barns uppfostran. Dessutom uppskattade kung Magnus av Sverige hennes pedagogiska visdom så mycket att han kallade henne till hovet under en tid, så att hon kunde introducera sin unga hustru, Blanka av Namur, till svensk kultur. Birgitta, som fick andlig vägledning av en lärd religiös som introducerade henne till studiet av Skrifterna, utövade ett mycket positivt inflytande på sin familj som, tack vare hennes närvaro, blev en sann ”huskyrka”. Tillsammans med sin man antog hon franciskantertiärernas regel. Hon utövade generöst välgörenhetsverk för de fattiga; hon grundade också ett sjukhus. Vid sin hustrus sida förbättrades Ulfs karaktär och han utvecklades i det kristna livet. Vid deras återkomst från en lång pilgrimsfärd till Santiago de Compostela, som de gjorde 1341 med andra familjemedlemmar, utvecklade paret ett projekt att leva i avhållsamhet; men en kort tid senare, i lugnet av ett kloster dit han hade dragit sig tillbaka, slutade Ulfs jordiska liv. Denna första period i Birgittas liv hjälper oss att uppskatta vad vi idag skulle kunna beskriva som en autentisk ”äktenskaplig spiritualitet”: tillsammans kan kristna makar göra en resa av helighet, upprätthållen av äktenskapets sakraments nåd. Det är ofta kvinnan, som hände i Heliga Birgittas och Ulfs liv, som med sin religiösa känslighet, finess och mildhet lyckas övertala sin man att följa en trons väg. Jag tänker med tacksamhet på de många kvinnor som, dag efter dag, lyser upp sina familjer med sitt vittnesbörd om kristet liv, även i vår tid. Må Herrens Ande fortfarande inspirera helighet hos kristna makar idag, för att visa världen skönheten i ett äktenskap som levs i enlighet med evangeliets värderingar: kärlek, ömhet, ömsesidig hjälp, fruktsamhet i att föda och uppfostra barn, öppenhet och solidaritet med världen och deltagande i kyrkans liv.