En kvinne med verdighet og anseelse i kirken

Om den hellige Birgitta av Sverige

I sin generalaudiens i 2010 fremhevet pave Benedikt XVI den hellige Birgitta av Sverige, en helgen fra 1300-tallet, som et kraftfullt eksempel på kvinnelig hellighet, et forbilde for kristne familier og en skikkelse hvis liv reflekterte hellighet i hjemmet og åndelig dybde. Pave Benedikt XVI sa at «denne hellige kvinnen har mye å lære kirken og verden».

Vi kan skille mellom to perioder i denne helgenens liv (gift og enke).

Den første var preget av hennes lykkelige ekteskapelige status. Hennes mann het Ulf og var lagmann i et viktig distrikt i kongeriket Sverige. Ekteskapet varte i 28 år, frem til Ulfs død. Åtte barn ble født, hvorav det andre, Karin (Katarina), venereres som helgen. Dette er et talende tegn på Birgittas hengivenhet til barnas oppdragelse. Videre satte kong Magnus av Sverige så stor pris på hennes pedagogiske visdom at han kalte henne til hoffet for en tid, slik at hun kunne introdusere hans unge kone, Blanka av Namur, for svensk kultur. Birgitta, som fikk åndelig veiledning av en lærd ordensmann som innviet henne i studiet av Skriftene, utøvde en svært positiv innflytelse på sin familie som, takket være hennes nærvær, ble en sann «huskirke». Sammen med sin mann antok hun regelen for fransiskanske tertiærer. Hun praktiserte sjenerøst velgjørenhet for de fattige og grunnla også et sykehus. Ved sin kones side forbedret Ulfs karakter seg, og han gjorde fremskritt i det kristne livet. Da de vendte tilbake fra en lang pilegrimsreise til Santiago de Compostela, som de foretok i 1341 sammen med andre familiemedlemmer, utviklet paret et prosjekt om å leve i avholdenhet; men kort tid senere, i roen i et kloster han hadde trukket seg tilbake til, endte Ulfs jordiske liv. Denne første perioden av Birgittas liv hjelper oss å verdsette det vi i dag kan beskrive som en autentisk «ekteskapelig spiritualitet»: sammen kan kristne ektefeller foreta en hellighetsreise støttet av nåden i ekteskapets sakrament. Det er ofte kvinnen, slik det skjedde i livet til den hellige Birgitta og Ulf, som med sin religiøse følsomhet, finfølelse og mildhet lykkes i å overtale sin mann til å følge troens vei. Jeg tenker med takknemlighet på de mange kvinnene som, dag etter dag, lyser opp sine familier med sitt vitnesbyrd om kristent liv, også i vår tid. Måtte Herrens Ånd fortsatt inspirere til hellighet hos kristne ektefeller i dag, for å vise verden skjønnheten i et ekteskap levd i samsvar med evangeliets verdier: kjærlighet, ømhet, gjensidig hjelp, fruktbarhet i å unnfange og oppdra barn, åpenhet og solidaritet med verden og deltakelse i kirkens liv.