For mange par er månedene før bryllupet fylt av støtte og oppmerksomhet.

Det er møter. Forberedende samtaler. Samtaler med geistlige og veiledere. Oppmuntring fra familie og venner. Grundig planlegging for fremtiden.

Forlovelsestiden skaper ofte et bevisst rom for refleksjon og samtale.

Så kommer bryllupsdagen.

Og etter at feiringen er over, skjer det ofte en stille forandring.

Timeplanene vender tilbake. Jobbansvaret øker. Regningene kommer. Hverdagsrutinene begynner. Livet blir travelt igjen.

Og mange par står plutselig i ekteskapets hverdag med langt mindre støtte enn før.

Likevel er det ofte i de første årene av ekteskapet at par trenger mest oppmuntring og støtte på veien.

I FOCCUS® har vi en sterk overbevisning:

Utviklingen i ekteskapet slutter ikke ved alteret.

På mange måter har den bare så vidt begynt.

Bryllupsdagen er begynnelsen, ikke målstreken

En av de viktigste sannhetene par kan huske, er denne:

Bryllupsdagen er ikke målstreken.

Den er begynnelsen på et livslangt kall.

Ekteskapet fortsetter å forme mennesker over tid.

Hver fase bringer nye muligheter og nye utfordringer.

Par fortsetter å lære å:

• styrke kommunikasjonen
• håndtere stress
• støtte hverandre følelsesmessig
• balansere jobb og familieliv
• håndtere økonomisk press
• vokse åndelig sammen
• håndtere konflikt med tålmodighet
• møte sorg, sykdom, skuffelse og forandring

Ingen par er ferdige med å vokse.

Gode ekteskap fortsetter å utvikle seg gjennom hele livet.

Denne vedvarende veksten er ikke et tegn på at noe er galt.

Den er en del av selve kallet.

Sterke ekteskap krever vedvarende oppmerksomhet, ydmykhet, kommunikasjon og støtte over tid.

De første ekteskapsårene føles ofte vanskeligere enn forventet

Mange nygifte blir overrasket over hvor mye tilpasning de første årene innebærer.

Selv gode ekteskap opplever overganger knyttet til:

• rutiner
• forventninger
• økonomi
• arbeidstider
• kommunikasjonsvaner
• følelsesmessig nærhet
• forholdet til storfamilien

Noen ganger spør par seg i det stille:

«Hvorfor føles dette vanskeligere enn vi forventet?»

Dette spørsmålet er vanligere enn mange tror.

Ekteskapet forener to mennesker med ulik historie, personlighet, kommunikasjonsmønstre og forventninger.

Å lære å bygge et felles liv tar tid.

Det er en av grunnene til at støtte på veien er så viktig.

Par trenger å bli trygge på at utvikling er normalt.

Og de trenger steder der ærlige samtaler kan fortsette lenge etter vielsen.

Gode ekteskap trenger vedvarende innsats

Mange tenker på ekteskapsforberedelse som noe paret gjennomfører før bryllupet.

Men sunne forhold har nytte av vedvarende innsats gjennom hele ekteskapet.

Derfor er samlivsutvikling viktig.

REFOCCUS® og andre ressurser for samlivsutvikling hjelper par til å:

• se på kommunikasjonsvanene på nytt
• reflektere over følelsesmessig nærhet
• snakke ærlig om stress
• styrke samarbeidet
• finne tilbake til det åndelige fellesskapet
• oppdage tidlig hvilke områder som trenger oppmerksomhet

Par i sunne forhold venter ikke på en krise før de tar vare på kommunikasjonen og nærheten.

Sterke ekteskap styrkes ofte gjennom små, jevnlige innsatser lenge før store utfordringer utvikler seg.

Kirken fortsetter å følge par på veien

Noe av det vakre ved katolsk arbeid for ekteskapet er at støtten på veien ikke slutter etter bryllupsdagen.

Kirken fortsetter å støtte par gjennom:

• pastoral omsorg
• samlivsutvikling
• mentorveiledning
• sakramentalt liv
• fellesskap
• retretter
• oppmuntring
• muligheter for fordypning og utvikling

Denne vedvarende støtten formidler noe svært viktig:

«Ekteskapet deres betyr noe også etter bryllupsdagen.»

I dagens kultur føler mange par seg i det stille isolerte eller følelsesmessig overveldet.

Livet i dag går fort.

Stress hoper seg lett opp.

Og mange par trenger påminnelser om at de ikke forventes å møte alle utfordringer helt alene.

Arbeidet for ekteskapet bidrar til å skape:

• håp
• oppmuntring
• fellesskap
• følelsesmessig støtte
• sunnere kommunikasjon
• åndelig fellesskap

Denne støtten på veien er svært viktig.

Små innsatser skaper ofte den største veksten

Samlivsutvikling krever ikke alltid dramatiske endringer.

Ofte skjer den mest meningsfulle veksten gjennom små, bevisste vaner som holdes ved like over tid.

For eksempel:

• å spørre hvordan den andre har det
• å verne om tiden sammen
• å be sammen
• å uttrykke verdsettelse
• å stille meningsfulle spørsmål
• å se på kommunikasjonsvanene på nytt
• å søke støtte tidlig
• å være følelsesmessig til stede

Disse vanene kan virke hverdagslige.

Men vanlig oppmerksomhet styrker ofte ekteskapet på uvanlig sterke måter over tid.

En oppmuntrende sannhet om sunne forhold er denne:

Par trenger ikke å løse alt over natten.

Vekst skjer ofte gradvis.

Og små, bevisste innsatser har ofte den dypeste virkningen på lang sikt.

Ekteskapet krever vedvarende oppmerksomhet

Vi glir naturlig fra hverandre når forholdet blir forsømt.

Travelhet, utmattelse, distraksjoner og stress kan gradvis svekke den følelsesmessige nærheten hvis paret slutter å investere bevisst i forholdet.

Derfor er vedvarende oppmerksomhet så viktig.

Par i sunne forhold fortsetter å skape rom for:

• kommunikasjon
• vennskap
• følelsesmessig nærhet
• refleksjon
• åndelig vekst

Disse vanene beskytter forholdet over tid.

En varsom oppmuntring

Hvis dere er gift, får dere en varsom oppmuntring:

Fortsett å investere i forholdet deres også i travle perioder.

Ikke vent til den følelsesmessige avstanden blir overveldende.

Vern om tiden til samtale. Still meningsfulle spørsmål. Vær følelsesmessig til stede. Søk støtte når dere trenger det.

Sterke ekteskap opprettholdes ikke ved en tilfeldighet.

De styrkes gjennom vedvarende oppmerksomhet, kommunikasjon og omsorg.

Et takknemlig ord

Til alle veiledere, geistlige, mentorpar, frivillige i menigheter og ledere i kirkelig arbeid som støtter par også etter bryllupsdagen – takk.

Deres oppmuntring og støtte på veien hjelper par til å fortsette å vokse i:

• kjærlighet
• trofasthet
• følelsesmessig nærhet
• motstandskraft
• håp

Og i dagens verden, der mange par i det stille føler seg isolerte eller overveldet, betyr denne støtten mer enn dere kanskje noen gang fullt ut vil forstå.

Sterke ekteskap trenger støtte både før bryllupsdagen og gjennom hele ekteskapets livslange reise.

Med takknemlighet,

Sheila J. Simpson
Daglig leder, FOCCUS® Marriage Ministries